Khoảng một thập kỷ sau khi Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản được hình thành thì Cục Phòng vệ Nhật Bản đã quyết định thiết kế và chế tạo một loại súng trường tự động để thay thế cho súng trường M1 Garand do Hoa Kỳ cung cấp. Loại súng mới do Công ty Công nghiệp Howa phát triển dưới sự chỉ đạo của tướng K. Iwashita người đã tự tay thiết kế và sau đó tiến hành sản xuất hàng loạt vào năm 1964 (vì thế nó có tên Shiki 64). Khi thử nghiệm so sánh với các khẩu M14, Shiki 64 đã chứng tỏ là nó có độ chính xác cao hơn nhiều vì tốc độ bắn chậm hơn để có thể dễ dàng điều khiển cũng như độ giật thấp hơn. Tuy nhiên, loại súng này lại bị xem là có cấu trúc phức tạp, khó bảo trì cũng như không đáng tin và không thích hợp với vóc dáng của người Nhật. Vì thế các khẩu súng mới đã được thiết kế và khẩu Howa Shiki 89 đã được chọn để thay thế cho loại súng này.

Một phiên bản dành cho lính thiện xạ cũng đã được phát triển cho Đơn vị Đột kích Đặc biệt với hệ thống nhắm cơ bản là ống nhắm. Tuy nhiên ngoài việc dùng để huấn luyện thì loại súng này không được dùng để chiến đấu. Loại súng này sau đó đã bị cho ra khỏi biên chế sau khi bị thay bởi khẩu M24 SWS.

Hiện tại các khẩu Shiki 64 vẫn được sử dụng trong quân đội Nhật Bản nhưng chỉ được xem là loại vũ khí phụ sử dụng chung với các khẩu súng khác như M14, M24 SWS, Sumitomo NTK-62, M60 và FN MAG để có thể dễ dàng sử dụng đạn của nhau.